自从1965年得到第一张近距离的火星照片，不断的太空飞行记录向我们揭示了火星对我们来讲是个奇怪的老朋友，并使我们改变了对行星的认识。每次感觉到更加理解火星之后，我们都不得不回来修改自己的理论。

　　与地球一样，火星上存在极地冰冠，大气中有云彩，季节性的天气系统，火山，峡谷以及其他一些地球上有的地貌特征。然而，如果认为火星很容易认识就错了。火星上的状况与我们所熟知的地球有很大不同。

　　过去三十年，太空船展示给我们的火星是一个多岩、寒冷、覆盖在模糊的粉红色天空之下的不毛之地。我们已经发现，今天的火星曾经有过火山活跃时期、存在流星撞击形成巨大陨石坑、以及瞬间洪水冲刷的痕迹。火星不断向人们抛出一些诱惑，去发射更多的着陆器和轨道器。

　　火星探测的最终问题：火星上是否存在生命？

　　关于火星问题中，最为突出的一个问题是：火星上液态水存在的可能性，无论是远古时代还是储存在今天的地表之下。水之所以是关键，原因在于我们在地球上有水的地方总能发现生命的存在。如果火星曾经有液态水或者依然存在水，那么我们就要考虑以下问题：是否有某种形式的微生物曾经在火星表面演进。是否有火星历史上存在生命的证据？如果有，是否这些小的生物依然生存在这个星球上？如果回答“是”，这将是多么令人激动的事情。

　　即使过去和现在都不存在生命，火星依然能够带给人们兴奋。我们自己有可能成为“火星生命”，也许有一天我们将到火星旅行。同时，对于火星及火星上严酷的环境，我们依然有许多东西要了解。

　　探测战略：跟踪水！

　　为了探寻火星过去、现在的生命形式或者将来人类移民火星的可能性，火星探测计划已经形成了一个众所周知的“跟踪水”的战略。

　　要跟踪水，首先要从探究火星现在的环境入手。我们需要探测已经观察到的干涸的河床、极地冰冠和那些只有水存在时才能形成的岩石种类。我们需要寻找温水泉、地下水。很多科学家相信北半球历史上曾经是汪洋大海，我们要理解这样湿润的环境是如何变成今天干燥寒冷的环境。要获得这些问题的答案，我们需要钻研火星的地理学和气候学历史以了解火星气候何时，为何，怎样发生了剧烈变化，成为今天这样可怕（还有希望）的景象。

　　将来的任务

　　要实现这些目标，将来的探测任务需要根据新发现所带来的严格的科学问题来实施。全新的技术将允许我们采用此哦乃没有过的方式开展探测计划，比如高清晰度图像、精确着陆、长距离地面机动甚至将火星土壤和岩石带回地球实验室进行研究。

　　（编译：搜狐IT 彭博）